L’origine de Zalando est allemande : l’entreprise a été fondée à Berlin en 2008 par deux jeunes diplômés d’école de commerce et a commencé par vendre des chaussures en ligne. Elle est ensuite devenue l’un des grands sites de mode d’Europe.
Voici les fondateurs, le sens du nom et les étapes qui ont fait passer la boutique de chaussures au statut de plateforme de mode cotée en Bourse.
Zalando, une entreprise née à Berlin en 2008
Zalando a été créée en octobre 2008 à Berlin, et son siège s’y trouve toujours. Ce n’est donc ni une marque espagnole, ni une marque italienne, malgré la sonorité de son nom. La confusion est courante : le suffixe en « o » évoque l’Espagne ou l’Italie, alors que la société est allemande de naissance.
Elle est cotée à Francfort et reste rattachée à la capitale allemande, ce qui répond aussi à la question de l’origine géographique de ses produits : Zalando est un distributeur, pas un fabricant, et ses articles viennent de marques très diverses.
Le site a d’abord livré en Allemagne, puis a franchi la frontière autrichienne en 2009. Sa présence internationale actuelle est détaillée dans la liste des pays où la marque est présente.
Deux fondateurs et un modèle venu des États-Unis
Les fondateurs sont Robert Gentz et David Schneider. Tous deux ont étudié à la WHU, école de commerce allemande, où ils ont rencontré Oliver Samwer. Cette rencontre sur les bancs de l’école explique le lien entre les fondateurs et leurs premiers financeurs.
Le capital de départ vient des frères Samwer, investisseurs importants du commerce en ligne et à l’origine d’un incubateur berlinois. L’idée consistait à transposer en Europe le modèle d’un site américain de chaussures en ligne.
Que signifie le nom Zalando ?
L’explication la plus répandue rapproche Zalando de « zapatos », le mot espagnol pour chaussures. Elle colle avec le premier produit vendu, mais l’entreprise n’a pas, à notre connaissance, publié de version officielle.
Un détail de calendrier compte : la société a d’abord été baptisée Ifansho, et le nom Zalando n’a été adopté pour le site de chaussures qu’en mai 2009. Ce changement de nom montre que Zalando est une construction de marque récente : le mot a été choisi pour un site de chaussures destiné à plusieurs pays, d’où une consonance qui passe facilement d’une langue européenne à l’autre.
Pour une autre histoire de marque française, on peut lire l’origine et le concept de Cabaïa.
Des chaussures à toute la mode : les premières années
Les chaussures sont restées le seul rayon pendant les débuts. L’expansion géographique a été rapide : l’Autriche en 2009, les Pays-Bas et la France en 2010, puis le Royaume-Uni, l’Italie et la Suisse en 2011.
L’année 2012 marque un nouvel élan, avec la Suède, la Belgique, l’Espagne, le Danemark, la Finlande, la Norvège et la Pologne. En quatre ans, un site allemand de chaussures est devenu un acteur présent dans une grande partie du continent.
Le catalogue s’est ensuite ouvert aux vêtements et aux accessoires. Zalando a bâti sa notoriété sur un modèle simple, avec livraison et retours gratuits. Pour comprendre comment un vêtement du quotidien peut avoir une longue histoire industrielle, on peut lire l’histoire du jean, des mines aux podiums.
2014, l’entrée en Bourse à Francfort
En 2014, Zalando entre à la Bourse de Francfort, sous le code ZAL. L’entreprise devient une société cotée, ce qui lui donne des moyens pour investir dans la logistique et son catalogue.
Cette taille a aussi un revers côté clients : la suppression des commentaires a fait réagir, ce que raconte l’article sur les avis disparus de Zalando.
Ce passage à la Bourse a changé l’échelle de l’entreprise. Elle a dû publier ses comptes, rendre des résultats à ses actionnaires et financer sa croissance autrement que par le capital de ses fondateurs et de leurs premiers investisseurs.
Ce que l’origine de Zalando explique aujourd’hui
Le siège reste à Berlin et l’Allemagne demeure un marché central. Les chaussures gardent une place de premier plan dans l’offre, à côté des vêtements et des accessoires. L’entreprise emploie environ 16 600 personnes et a déclaré 12,3 milliards d’euros de chiffre d’affaires pour 2025.
Zalando fonctionne aujourd’hui comme une plateforme où des marques et des vendeurs partenaires proposent leurs produits. Selon les chiffres clés 2025, elle compte environ 62 millions d’utilisateurs actifs sur 30 marchés européens.
Sur le plan de l’histoire, le point de départ reste simple : une société berlinoise créée en 2008, renommée Zalando en 2009, qui a vendu des chaussures avant de couvrir toute la mode. Le nom lui-même, l’équipe fondatrice et le siège n’ont pas changé depuis.
